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景元一像淘气孩子控制不住自己的行为一样,抬手揉揉初宁的头顶:“大周王室的九鼎,有许多玄奇的功用,其中之一,就是庇护所有结契效忠的部族,用九鼎之中从天下四方汲取的、源源不断的力量,来滋养这些部族的血脉。但是那件事发生以后,九鼎与玄鸟之间的联系,便被切断了。”

他看着初宁那双求知欲旺盛的眼睛,嘴角满出一丝不易察觉的微笑,隐藏在他惯常当做伪装的玩世不恭之下:“这事情原本是王族隐秘,外人并不应该知道,可消息终究还是传了出来。大周王室日渐衰微,早已经没有了开国之初的实力和威严,那些野心勃勃的诸侯,便开始不断地猎杀玄鸟,抽取玄鸟的喉骨,用来驯化捕到的天马。”

景元一从怀中取出一只小巧的哨子,因为年岁久远,已经被摩挲得暗淡无光,正是之前他用来帮初宁制服惊马的那一只。

他把哨子扣在手心里,笑意里满是凄凉无奈:“一只成年的玄鸟,如果化形,也是一个活生生的人,就这么被剥皮抽骨,只为了取这一小块喉骨。后来成年的玄鸟已经快要被猎光了,他们就连孩子也不放过。再后来,黑市上一雌一雄的玄鸟,被卖到了天价,买主带回去后,强行结契,把玄鸟变做自己的私人奴仆,把他们繁衍的后代,制作成这样的哨子。可是这样的下场,还算是好的,另有一些,因为化形之后的美貌而沦为主人的玩物。”

初宁听得心惊,不知道是心有所感,还是这棵通天木上,确实附着了旧日的印记,她总觉得自己一抬头,便能恍惚间听到树上传来幼鸟欢快的鸣叫声。

她恍然大悟,景元一千方百计从齐王后那里弄来了古埙绿袖,是为了解救那些被强行结契、充作奴仆的族人。可是她仍旧不明白,一抬手拂落了景元一那只不老实的手,又问:“这跟息桃又有什么关系呢?”

短暂的沉默过后,景元一终于缓缓吐出一句话:“她是我的同胞姐妹。”

初宁瞪圆了眼睛,露出不敢相信的神情,百般情绪交织在她巴掌大小的脸上,最终定格在一个“原来如此”的表情上。难怪息桃每次挑衅的表情,看起来都会有几分熟悉,仔细想来,应该是她的五官神韵,与景元一有几分相似。

玄鸟以化形之后美貌过人著称,无论是景元一还是息桃,相貌之中都带着天生的媚相。

她想起息桃当众发难时问的那个问题,按捺不住好奇看向景元一的肋下:“你是玄鸟,肋下真的有传说中金光灿灿的翅膀么?”《异兽志》上对玄鸟的双翅极尽溢美之词,说那样的一双翅膀金光璀璨,如同云霞织就。

“我脱了衣服给你看看,你就知道了。”景元一促狭地一笑,身上用了一股巧力,整段树枝都跟着猛地一荡。

初宁保持不住平衡,向前栽倒在他身上,景元一就势握住她的手,真的朝自己衣衫之内伸进去。

“元一,再闹我要生气了!”通天木上闪烁的星光,晃得初宁头晕,她并像景元一那样,能在一根柔软的树枝上站得稳稳的,嘴上说着警告的话,却怎么也抽不出那只被握住的手。

身形踉跄间,初宁的手已经不受控制地按在了景元一肋下。景元一向来如此,话说得轻浮,却不曾真的冒犯初宁的底线,手一落定,初宁便觉察出来,景元一是在跟她逗乐子,外衫之内还有小衣,并没到“坦诚相见”的地步。

初宁把眉一挑,正想说几句严厉的警告,挽回一点被戏弄的尊严,手心触摸到的地方,忽然觉出点异样。景元一的肋骨之间,有一处突起的骨骼,却不知什么原因,被齐根折断了,只留下半截树桩似的断骨。

她直觉自己不该再问下去,这处伤疤,必定关联着一段十分痛苦的过往。

可景元一却自顾自地说下去:“玄鸟总是一雌一雄,同时出生,在同一枚蛋里孕育生长,然后同时面对外面的世界。我不知道息桃应该算是我的姐姐还是我的妹妹,我小时候很弱小,经常生病,我们的父母先后被人猎杀后,便是她照料我,带着我东躲西藏。”

提起过往,景元一的语气里也带上了几分柔和:“大概女孩子总是会比男孩子更早成熟,心里想的事情也更多,我那时虽然觉得四处躲藏的日子很辛苦,但至少还有姐姐在……”

他自嘲似的一笑,无意间的一句话,已经透露了他内心的真实想法,他一直把息桃当做可以依靠的姐姐:“直到有一天,她对我说,要带我去其他的国家碰碰运气。她带着我在雪地里走了很久,很久,四面都是白茫茫的大雪,看不到城池村落,也看不到人烟。她亲手折断了我的第十二根肋骨,让我的双翅再也不能展开。然后,她把我一个人留在原地,就那么走了。再后来,我听说她去做舞姬,做侍妾,只要听说哪个人猎杀了玄鸟,就千方百计地接近,设法杀了这个人,为族人报仇。”

“我只是觉得她不该在报仇的道路上一意孤行,纠正一个错误,不应该用另一个错误的方法,但她却认为我已经丧失了玄鸟的骄傲和骨气。”

初宁觉出他的身子在微微发抖,好像此时此刻正忍受着肋下的剧痛,倒在冰天雪地中一样。玄鸟是一种很神奇的物种,他们某些方面极弱,某些方面又极强,他们一生中经过的事,永远永远都不会忘记,每一个微小的细节,都清晰地印刻在脑海中。

这是难得的天赋,可是当家园零落,天赋便成了日复一日的折磨。景元一清晰地记得年幼时的每一日的快乐时光,也同样清晰地记得,被至亲折断双翅、抛弃在茫茫雪地中央的情形。

想忘,却无论如何都忘不掉。

初宁低垂下头,她并不是一个自怨自艾的姑娘,但她有时也会忍不住想,为什么偏偏自己是那个背负着耻辱出生的孩子。

可她从没想过,当初王都神殿里的一场变故,也会影响了其他人的命运,比如景元一,比如息桃。如果没有那件事,他们此时也许仍旧生活在通天木上,不曾知晓时间忧愁为何物。

她仰起脸,晶亮的眼睛盯着景元一:“要怎么做,才可以扭转这些错乱的部分?”

景元一有一刹那的失神,初宁以为他不明白自己的意思,又补了一句:“你逗留东齐多年,不就是为了找到扭转族人命运的方法么?不管是什么样的方法,总要试试看。”

“方法的确有,”景元一展开一个发自内心的笑意时,连满天星光都黯然失色,“你说的对,总要试试看。”

他脚下用力,把树枝猛地一荡,初宁遥遥晃晃间,给他甩去一个愤怒的眼神,只当他又要借机戏弄自己。可是这一次,初宁站立不稳时,景元一却闪开了,只在她快要落地时,才轻飘飘地跳下来,扶了她一把,看着她劫后余生般精彩的表情,哈哈大笑。

他张开双臂,把初宁轻轻揽入怀中,按住她不断挣扎扭动的身体,下颔贴在她头顶,低声说:“小美人儿,最后一次,过了今天,我保证规规矩矩、下不为例。”

他说不上来她究竟哪里美,要论美貌,任何人都比不上玄鸟先天而来的妖娆,但他就是忽略不了,她身上那份特异的光芒,一个在阴谋和屈辱中长大的女孩子,竟然能够长成这副洒脱恣意的模样。

景元一想到的解决方法,其实大半源自推测,当年王都神殿里的事,外人无从知道详情。他隐匿在东齐王太后的宫中,从看到的蛛丝马迹推测,解决事情的关键,应该就在姬重光和初宁身上。

初宁对景元一的过往仍旧有些好奇,追问他怎么会顶替了景氏子侄的身份,景元一却好像忽然没有兴趣再讲了,只说偶然结识了在东齐游历的景元一,真正的景元一病重身亡,他便借了这重身份,图个方便。

到天明时,景元一才对初宁说出他“精心筹划”的下一步,让初宁改换身份,偷偷潜藏在姬重光身边。

初宁万分痛苦地捂住脸:“你潜藏在东齐十多年,就想出这么个馊主意么?”

景元一像是早已料到她会有这种反应,不紧不慢地说:“你也可以不听我的,只要你在外一露面,荀氏的人和景氏的人都会立刻盯上你,不是杀就是抓,你看着办。比较起来,还是姬重光的身边最安全,我前一晚刚刚教过你的,这叫灯下黑。”

初宁听见他振振有词的歪理,气就不大一处来,有气无力地反问:“还好意思说,我这是被谁害的?然后呢,我潜藏在姬重光身边,然后怎么办?”

“然后,”景元一诡秘地一笑,“等待时机。”