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林老太爷没想到刘秀才这样急迫,眉不由皱起来。唐举人平常也少有见林老太爷的机会,此刻见林老太爷如此和蔼可亲,巴不得和林老太爷多说一会儿,对刘秀才笑着道:“刘兄,着什么急?你哄别人罢了,哄我是不成的,今儿你既要办这边的大事,怎会安排别的事?快些坐下罢。”
刘秀才没想到唐举人也帮着林老太爷,仔细一想也就想明白了,又往林老爷面上瞧了眼,越瞧越看不下去,就这张脸,酒色过度,又那么浓的一把胡子,简直就是……刘秀才心里嫌弃着,面上对唐举人做出有些为难的神色:“唐兄,我和你说,今儿……”
刘秀才话没说完,一个管家就走进来,在林老太爷耳边说了几句话,林老太爷听完,眉头紧皱,接着恢复神色,对林老爷道:“你就在这陪着他们,立了契拿到里面给我签个字,再让管家送到衙门里用印。”
接着林老太爷对刘秀才拱手道:“临时有些事,先走一步。”众人忙起身送他出去,等林老太爷一走,林老爷就道:“我也有事,就不陪了,一切交给管家。”管家上前垂手应是。林老爷大摇大摆离开,唐举人还觉得没有和林老太爷亲热够,面上有些失望,刘秀才倒松了一口气,请中人赶紧写契。
林老太爷走进书房,一个男子就迎上前:“姑父,小侄听了一件喜事,特地赶回来和姑父商量。”
“什么喜事?”林老太爷坐在椅上,那男子已经笑着道:“是大喜事呢,姑父,侄儿在府城的时候,听说宁王殿下,要为世子择一闺秀,做为世子继妃。姑父,算起来表哥家有个女儿,今年也十四了,生的美貌无比,表哥又没有功名,又是良民,正可以参选。”
“本朝制度,你也是晓得的,不管是皇后还是王妃,都是从良家子中选择,只是这样一来,就断了你表哥考取功名和你侄儿的仕途,我倒觉着,没有必要。”林老太爷并没多少热衷,男子又笑了:“姑父,这要是别个呢,我自然要说这是自己有志气,可表哥读书是个什么样子,姑父您也清楚,侄儿就算聪明,比表哥好的有限,侄女若真能成了世子继妃,以后就是亲王正妃,咱们家,就可以飞黄腾达了。功名一途,虽是正途,可那能做到一二品的,三年一科,每科取中三百余人,又有多少个?”
这番话打动了林老太爷,他闭目思索,那男子已经凑到林老太爷耳边:“我也不瞒姑父,为何赶回来呢,是因为认得了王府长史,要有他从中安排,还有王妃身边的大内侍,到时侄女能进最后选择是肯定的,到时选不中为正妃,做个次妃,等生下儿子,也是郡王,到时荣华富贵,也是顺手可得。”
刘秀才并不晓得林老太爷这边心思又起了变化,中人写好契约,刘秀才盖了指模画了押,管家又送进去给林老太爷签字,林老太爷瞧着刘秀才的名字,突然想起一事:“你去和老大说,说刘家这门亲事,还是不想了。他也不用续弦了,等再给他买两个美貌丫鬟。”
管家虽然觉得奇怪,但还是应是,见林老太爷签好了字,也就捧着出去。
那男子倒更奇怪了:“姑父,这刘家的亲事又是怎么回事?”
“不过就是个漂亮姑娘,你表哥看上了,想娶人家,对方不肯,我原本觉得人还不错,就想把他爹叫来,说说亲事,这会儿想起,不用如此了。”林老太爷淡淡说着,接着点头:“不过你倒提醒我了。来人!”
外头的小厮走进,林老太爷吩咐小厮:“你去和大奶奶说,就说我的话,刘秀才也是读书人,两家该多来往来往,你让你大奶奶带了大姑娘,去刘家拜望拜望。”小厮虽然应是,但男子更加奇怪了,等小厮走了,林老太爷才淡淡地道:“刘家那个姑娘,听说曾经在宁王府内伺候过,还是伺候王妃的。”
男子点头微笑:“原来如此,姑父是真疼侄女。”
林老太爷面上露出自满的笑:“我这也是愿她有桩好亲事。”
刘秀才见这边契约都立好了,中人跟着刘家的管家去官府用了印,把契约拿回来,各自执了一半,从此这四十亩地就是自己家的,一桩大事已经了结,就高高兴兴地谢过唐举人,自己回家去。
林大奶奶听说祖公公没头没脑的一番话,问小厮又问不出个所以然来,一边叫婆子去详细打听,一边让人收拾礼物,好往刘家拜访。
婆子很快打听回来,林大奶奶听了祖公公这番打算,沉吟一下就笑了:“这倒是个好门路呢,这要做了皇亲国戚,我们家啊,也真算发达了。”婆子也点头:“说虽然这么说,不过我们姑娘要是真被选中了,这会儿去拜望那位刘姑娘,岂不折了那刘姑娘的寿?”
“到一会儿说一会儿的话。这刘姑娘听说还是伺候宁王妃的,这伺候长辈的丫鬟,小辈客气礼遇,也是平常事。”林大奶奶毫不在意地说着,又亲自带人往小姑子房里去交代,要小姑子一定要好好地请教锦绣,千万不要做出骄人姿态。
林大姑娘是个天真烂漫的小姑娘,听到自己要去拜访锦绣,还要请问宁王府内的事情,问了好几遍为什么,林大奶奶担心林大姑娘走漏风声,只笑着和她说横竖是好事,好好去问就是。一切安排定了,第二天林大奶奶也就带了小姑子往刘家来。
林家的人到刘家时候,锦夏正在和锦绣坐在院内边晒太阳边做针线,门是半虚掩的,林家的婆子先往院子中瞧了瞧,一眼就瞧见锦绣,对林大奶奶悄声说了,林大奶奶这才命人上前敲门。
听到有人在大门处问有没有人在家,锦绣忙拿着针线篮子走进屋内,锦夏走到大门处,把门打开见了外面的阵势,锦夏吓了一跳,但还是定定心对婆子道:“你们可是来拜访我爹爹的,我爹爹今儿在学堂还没回来呢。”
那婆子哈哈一笑:“小姑娘真爱打趣,明明我们这是女轿,你倒说出是来拜访令尊的。还请进去和令堂说一声,就说镇上的林大奶奶,带了我们大姑娘,来拜望令堂。”锦夏听到一个林字,晓得这是上手田主,心里越发奇怪,这交易都已经完了,怎么还要来拜访。
于是锦夏往里面喊了一声娘,但并没请林家的人进去:“我们家的交易不是已经完了?再说也没有再来拜访的礼啊!”
秀才娘子已经走出来,她毕竟见过的多些,往外打量了下就对婆子道:“屋小宅浅,不料贵人光临,还请往里面坐。”
林大奶奶和林大姑奶奶这才下了轿,林大奶奶携着林大姑娘,先给秀才娘子行礼,秀才娘子也还了礼,这才走进院子,进了堂屋,至于林家的这些从人,都在院内站着等待。跟着林大奶奶进堂屋的,只有一个婆子一个丫鬟。
进到屋内,各自重又行礼落座,锦夏端上茶,秀才娘子把茶放在桌上才对林大奶奶笑着道:“不知贵人光临寒舍,可有什么事?”
林大奶奶未语先笑:“真是笑死人了,都在儒林之中,哪敢自称贵人?此来是奉祖公公的话,说我们家久在镇上,平常读书人家也没有多少来往,实在做的不妥。那天刘秀才前往我们家去立契,祖公公见刘秀才是个极其能敬重的人,当多来往来往。”
说着林大奶奶已经吩咐丫鬟把礼物送上,虽是几样平常礼物,但秀才娘子也连连称谢,说了几句闲话。林大奶奶见秀才娘子不卑不亢,倒又来了几分兴致,又说几句才笑道:“以后我们两家当多来往来往,能做通家之好才是,听说大令爱已经回来了,不知可能请见?”
这要见锦绣,难道说是林家还想着结亲?可也没有媳妇来相婆婆的礼。秀才娘子心里转着念头,再想等锦绣一出来,索性就和林姑娘分庭抗礼,称为姐妹,到时看林家还有没有脸面来提亲。
主意一定,秀才娘子就笑着道:“这是自然。”秀才娘子扬声唤锦绣。
锦绣掀起帘子,走出屋来,林大奶奶往锦绣身上一打量,见锦绣行动仪容,都和别人不一样,身上穿着的衣服,虽是旧的,也能瞧出料子不错。果然这是王府里出来的。
秀才娘子已经指着锦绣对林大奶奶介绍:“这是小女。”又对锦绣道:“这是林大奶奶,那位是林大姑娘,我瞧着你们年纪差不多,你就叫林大姑娘一声妹妹罢。”
锦绣有些狐疑怎么秀才娘子开口就让自己叫林大姑娘为妹妹,但还是听从秀才娘子的,上前对林大姑娘行礼:“妹妹好!”