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当初宁摇曳生姿地出现在齐王面前时，成百双眼睛都在盯着她。大家都想看看，究竟是哪个疯子，敢选那条分明是叫人去送死的“捷径”。当然摇曳生姿也只是初宁自己的想象，她的外裳都已经被那条大蛇撕扯得破碎不堪，脸上也满是淤泥，夹杂着几处伤痕。
她和姬重光两人，骗过了太子的守卫逃出来时，特意换回了带血的旧衣，以求效果逼真。
可当她一双晶晶亮的眼睛，无端地向着太子眨了一眨的时候，前一刻还觉得算无遗策的姜呈祈，忽然有种大事不好的感觉。
主座之上，齐王因为心情太过急切，而整个身体都微微前倾，迫不及待地问：“你取到的蛇蛋呢？在哪里？”
在齐王两侧下手处，坐着今年的四位考官，孟良言是众望所归，代表素氏的是素惠然，就是那个至今还没出嫁的老女人，余下两位，初宁都不认识。
初宁盈盈施礼，对着齐王轻声细语地回禀：“王上，蛇蛋取到了，可是那蛋一离开海水，蛋壳上的光泽好像就弱了很多，也不知道轻易挪动会不会反倒损坏它，所以我把它留在东海岸边了。”
围观的人群露出匪夷所思的表情，从来没听说过蛇蛋离开海水就会变质，真是天下奇闻。
可是齐王却不这么想，他最近时常在召幸宫人时觉得力不从心，因此心里越发惶恐，按照那些巫医的说法，这是精力衰退的表现。等到哪天彻底不行了，他也就该油尽灯枯了。
小卫夫人刚好也在场，很合时宜地吹了吹耳边风：“王上，我看这个素音家的小姑娘，办事情很稳妥呀，不管有没有这回事，先把蛋留在那里不要移动，是最妥当的，可比那些毛手毛脚、急着到王上面前争功的人强多了。”
“说的不错，”齐王因为激动而脸色有些泛红，他抬手指了一下四位考官中最左边的一位，“就叫巫先生跟你过去，把蛋取回来吧。”
那个被齐王指中的人，身形异常高大，隔着几层衣衫，都看得到他壮硕的肌肉。初宁估计，这就是传闻中那个齐王的故人，特意应邀来做灵雀台的考官，只是不清楚他对自己究竟是个什么态度，不敢在这个关口冒险尝试，便欲言又止地不说话，只是抬眼看了齐王几次。
这一下，果然引得齐王心中生疑。当世号称世家的，少说也有几十个，勉强编个几世家谱，就算是世家，可是真正毫无争议的世出名门，却只有四个，素音、聿沙、巫医、明厨。
世家之间，互相看不顺眼是很正常的，齐王特意请来巫医家的人做考官，便有希望利用世家之间这层矛盾的意思，免得灵雀台的择选，完全沦为东齐世家子弟进身的台阶。可到了处理跟他自己切身相关的这枚蛋时，他便不那么放心了，万一巫医家想给这个小姑娘使绊子，砸了他想要的蛋可就不好了。
齐王一挥手：“寡人亲自跟你们同去，见一见这只双头蟒蛇的蛋。”
他这么一说，太子便先慌了，他布下的人还在，一时也来不及传递消息，要是让本就多疑的齐王看见了，这一下就搬起石头砸了自己的脚，还砸得十分精准。
“父王，”太子上前跪倒，“听说那条大蛇十分凶残，灵雀台通往东海的密道里又黑又潮，您是千金贵体，万一有什么损伤，恐怕不好。要是您不放心旁人，不如我亲自带人，去把蛇蛋取来给您。”
初宁这时才恰到好处地接上一句：“殿下恐怕没听清楚，我刚才已经说了，那蛇蛋留在了东海岸边，王上现在过去，不需要走那条密道，可以直接从山下乘车辇，沿着大路过去就行了。”
“王上，”初宁对着齐王又拜下去，“既然小卫夫人夸奖了我，那我也就更加不敢贪功，这蛇蛋并不是我一个人取来的，还有另一位候选人跟我同行，他让我先来报信，那一位还在东海边看守蛇蛋。只不过，他受了点伤，也不知道看得住看不住……”
一句话便抵消了太子的絮絮叨叨，要是看管蛇蛋的人伤重不治，或是大蛇忽然回过味来，要把蛇蛋抢回去，那可就白忙活了。齐王再不理睬这个只会给他添堵的儿子，起身吩咐亲卫准备轻便的车马。
可太子还不死心，膝行着上前，挡在齐王面前：“父王，还有一件事要向您禀报，忘欢原本是跟着我来看热闹的，可不知怎么回事，今天早上竟然到处都找不到他，想斗胆向父王请个旨意，让我带些人马在灵雀台附近仔细搜查……”
太子一时间想不到什么应变的说辞，只好硬着头皮，把原本准备好的开场白倒了出来。可这话实在不合适，别说是一个齐王最近才想起来是谁的儿子，就是太子本人失踪不见了，齐王现在也只会想着先去取了蛋再说。
薛家的人不在场，薛念念站在通过择选的人堆儿里，也不适合在这个场合出来说话，情急之下，太子妃薛依依上前，拉了拉太子的衣袖，跪倒在他身边：“父王恕罪，太子实在是担心忘欢弟弟的安危，关心则乱。就请父王先放心去东海，我们两人就留在这，想办法找到忘欢。”
太子还要说话，手却被薛依依死死按住。太子本就是个没主意的，又向来知道这个妻子比自己冷静机智，只好强忍下了。等齐王带着大批人马浩浩荡荡地走远了，薛依依才说：“快些选个稳妥的人，给我哥哥送信过去，让他把你安排的人弄走。”
齐王到达东海岸边时，他最不想见到的一幕，还是出现在他眼前。东海岸边空无一人，蛇蛋自然也不知所踪，海岸之上，视野所及之处到处都是血迹，似乎有人刚刚在这里激烈肉搏过。
初宁扫了一眼便低下头去，不知道姬重光用的是鸡血还是狗血，这得多少只鸡成了刀下冤魂，才配合他们演了这一出戏。
可想而知，齐王已经濒临暴怒边缘，沉着声问初宁：“你说的蛋呢？”
“王上，”初宁低着头回话，“我千真万确把蛋留在这里了，只是去送个信的功夫，我也想不出蛋能去哪里，还有跟我一起取来蛇蛋的那位，也不知道去哪了。”
“上嘴唇一碰下嘴唇，说得真是轻巧，”跟着人群过来的薛念念“哼”了一声，“我们这些一关一关通过考核的人，都是傻子，就应该找个不见人的地方待上几天，然后出来说几句漂亮话，蛋是拿到了，可是又丢了，横竖都是死无对证。”
薛念念被初宁几次折腾得当众出丑，恨不得抓紧一切机会想要报复回来。初宁却难得地没说话，仍旧只是低着头。
与薛氏交好的顾采薇，也随声应和：“就是，当初一切玩斗签那会儿就知道了，初宁小姐向来是最聪明的，听说你报名时登记的灵器，也是闻所未闻的奇葩，四件东西嵌在一张饼上，亏你想得出来。只是你这脑筋是不是用错了地方，跟我们这些微不足道的人玩玩花样也就罢了，现在是在网上面前，你也敢？”
她转头挑衅似的看向素锦瑶：“不知道素家大小姐怎么说，你是护着妹妹呢，还是护着规矩？”
从前初宁被她们这些人戏弄欺辱，素锦瑶向来是置身事外的，如今被人指名道姓地问过来，只好不咸不淡地答了一句：“爹爹向来是拿公道二字教导我的，初宁妹妹就算不姓素，至少是在素家长大，今天我的姑姑也是考官之一，自然没有道理徇私。”
一人一句话，成功搓起了齐王心里的火，他的脸色简直阴沉得像快要下雨时的天色一般。
初宁始终低垂着头，等到自己成了千夫所指的罪人时，才缓缓开口：“既然大家都说，这件事死无对证了，那我就斗胆恳求王上，在这附近搜查一番，我相信，总能找出些蛛丝马迹来。”
她抬起头时，目光正对上站在齐王身后的小卫夫人。小卫夫人用力给了她一个“你可别作死”的表情，扭曲得眼睛都快要挤到一起去了。初a宁却对她淡淡一笑，示意她等着看好戏。
小卫夫人对初宁要做什么一无所知，只是这会儿看着情形不好，也不再开口替初宁求情了。明哲保身，是后宫第一要紧的生存之道，初宁倒也觉得可以理解。初宁缓缓转向薛念念，似笑非笑地看了她一眼，薛念念急着给太子姐夫出气，但她一定想不到，她这份急切的心情，正把太子推向万劫不复的境地。
齐王派出去的人，很快就带回了消息，东海海岸附近都没有人，几处渔村里的人，都不见了。
初宁对着齐王拜倒：“王上，别人怎样说，都各有私心。但我现在只有一句话想向王上禀明，如果说我是故意作假，谎称拿到了蛇蛋，那个同伴不见了，也就罢了，旁人尚可以说，他是跟我串通的。这周围好几个渔村里的人，我哪来的天大的本事，让他们全都凭空消失了。”
她重重地磕下头去：“恳请王上彻查，这件事，必有蹊跷。”
