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小卫夫人一来的确被吓坏了，二来也并没拿初宁当寻常的值夜宫人，夜里非要拉着初宁跟自己同榻而眠，絮絮地跟她说了半夜的话，才迷迷糊糊地睡了。
不知道睡了多久，殿外传来阵阵嘈杂喧闹的声音，小卫夫人先被这声音惊醒，三下两下推醒了睡在身边的初宁。初宁半睁开眼睛时，四下里还一团漆黑，连室内原本燃着的蜡烛都烧尽了，可天还没有亮。
她起身披上外袍，要出去看看究竟，可小卫夫人又死死拉住她，吓得手心冰凉，说什么也不叫她离开。初宁只好重新换了蜡，高声叫外面粗使的宫女进来，问问发生了什么事。
进来的宫女也是一副脸色惨白的害怕模样，哆哆嗦嗦跪在地上，好半天才说出句话来，初宁问了几次，才从她颠三倒四的话里弄明白，就在这一晚，宫里又有宫女无辜丧命。
这些准内神官原本就是为了这件事才入宫，既然事情又发生了，初宁便该去看看。小卫夫人死死地拉住她的手，快要哭出来了，央求她天亮以后再去。小卫夫人哀求起来，连齐王也常常拒绝不得，初宁只好陪着她等到天色渐明，这才出门。
这一回的命案，发生在膳房里，死者是个负责清洗、打扫的粗使宫女，正像小卫夫人说的那样，是个入宫没多久的年轻姑娘。东齐王宫里的宫女，一部分是前些年四处征战带回战俘，还有一部分便是采买而来的，这个死去的宫女，就是临都本地人，被家人卖进宫里来的。
初宁到时，命案现场已经简单处理过了，她对仵作的活儿原本也没什么兴趣，只从宫女下人的口中打听了一下，知道那宫女因是新来的，便时常被膳房里的老人儿欺负，把脏活累活交给她做，昨天又是清洗锅灶直到半夜，一直没有回房去睡。被人发现时，整个人仰面倒在灶台之上，胸口被整个剖开，心脏被挖去不见了。
听那些宫女讲完，初宁倒有些庆幸小卫夫人绊住了自己，这么血腥的场景，还是不要看见的好。
类似的事情已经不是第一次发生，地点各不相同，却都是年轻的宫女被剖去心脏。明知道不会有结果，宫中的侍卫还是当着王后的面，例行公事地进行询问，哪些人来过膳房，死者生前有没有什么异常等等。
没料到，这一问倒真的问出些事来。
膳房里一名太监，指认素锦瑶当晚来过，说要用自己带来的豆子煮些水喝。
有了这么个引子，新近的准内神官中，也有人七嘴八舌地说起来，她们一起入宫当晚，素锦瑶就曾经被空狐嗅出身上有异常，这么看来，她的确有些嫌疑。
王后倒是一如既往地不动声色，只问素锦瑶：“你自己怎么说？”
素锦瑶在王后面前跪倒回话：“我前些日子受了伤，被巴虫入体，后来用至亲引心头血的方法才治好的，空狐的反应，多半是因为我体内巴虫的余毒还没有清除干净。至于昨晚我来膳房煮水，也跟这件事有关，那些豆子有排毒强身的功效，我在家时也一直喝来着。”
她把剩下的豆子呈给王后看，王后则交给身边通晓医术和术法的宫人查验，并没有什么异常。
看王后的神色，多半是信了素锦瑶的话，人堆儿里却有人不干了：“我跟素家小姐并不熟悉，不过是就事论事，说得不对的地方，也请多包涵。先是被空狐嗅出异常，接着又到过命案现场，素家小姐用一句旧伤未愈就搪塞过去了，是不是太轻巧了？这世上不是没有巧合，可要是巧合都碰在一块儿，恐怕就该仔细查查了。”
初宁瞥了一眼，说话的少女长着一张鹅蛋脸，指甲上涂着红红的丹寇，是朝中一位文官的女儿，名字叫做常若雨。
她的话音刚落，立刻便有人接上：“我倒觉得这位小姐说的有几分道理，既然我们现在都已经奉王命追查此事，有了线索便该顺着挖一挖，不是随便丢开了。”
这些少女东一句、西一句，初宁两颗眼珠子转得酸疼。这会说话的倒是熟人，正是从前总跟在薛念念身后的顾采薇，太子姜呈祈身死，薛氏根深叶大，仍旧是不可动摇的名门，可像顾家这些依附太子的人，却成了旁人落井下石的对象。没有了薛念念撑腰，顾采薇反倒更加言辞犀利刻薄。
她眯着眼睛朝初宁所在的方向看了一眼，又说道：“素家从前不是说了，这位小姐是真凰命格，能引得灵石振动轰鸣，如此不同寻常的人物，肯定不会轻易被怀疑击倒的，说不定从这里入手，正能查找到真凶。”
顾采薇这时候提起真凰命格，显见得没安什么好心，新的太子尚未明朗之前，素家小姐无论跟谁谈婚论嫁，都有图谋不轨的嫌疑。
初宁原本觉得这事跟自己没关系，一声不吭地听着，还抱着看热闹的心思，打算听听素锦瑶怎么说。可顾采薇一扯出真凰命格那桩事来，她就不能继续忍下去了，要是素锦瑶被她们拉下了水，素家可就只剩下她是疑似真凰命格了。
她想起入宫第一晚素思容的亲昵，忽然明白了她的用意，如果素家带有真凰命格的女儿，能跟她的儿子亲上加亲，那么姜呈安在王位之争上，就可以再试上一试。此时此刻，她是真心实意地想把真凰命格的“殊荣”让给素锦瑶，她可不想跟那个至今一句话都不说的公子安亲上加亲，更加不想对着随时能看穿别人心思的素思容过一辈子。
想到这，初宁便开口了：“巧合之所以是巧合，就是因为不常有，我们也都听说了，宫女被剖心而亡的命案，发生了不止一次了，可我们这些人入宫，才刚刚一晚而已，难道从前几次，也都有素家小姐在场？要是没有，昨天每个人都吃了这膳房里做出来的饭，是不是也都有嫌疑？”
顾采薇冷笑一声：“我倒是不知道，原来素家的两位小姐，感情已经这么好了。宫女剖心命案的确发生了不止一次了，我们这些人也的确是刚刚入宫没错，可这杀人的人明显术法高超，能顺利躲过宫中层层禁卫，从身份耀眼的人身上入手，自然比从我们这些无名小卒入手靠谱多了。”
初宁把眉一挑：“依你那怎么着，先把她严刑拷打一番，看看有没有线索？”这事情各有各的理，一句两句说不清楚，只能先把水搅浑了再说。
“够了，”齐王后声音不高，却极具威严地喝止了她们两个的话，“你们都是经过层层择选的准内神官，争来吵去像什么样子。”
事情的确有些棘手，向来果决的王后，沉吟了片刻，叹了口气说：“只好先把素家小姐看管起来了，要是这期间又有命案发生，就能证明素家小姐是无辜的了。”这实在是没有办法的办法，听王后的意思，似乎根本也没指望能抓住这个凶手。
初宁回到小卫夫人的住处时，小卫夫人几乎两眼放光地扑上来，一连声地问：“怎样？你们有办法没有？”听她说了当时的情形，小卫夫人又立刻泄了气，跌坐回去：“唉，其实连我都想得到，一定跟素家小姐没有关系，可是明明你们这些通晓术法的人刚刚入宫，这个人还敢作恶，看来并没把你们放在眼里。”
“那倒也不一定，”初宁轻轻捻动手指，“说不定这人故意挑在这个时间再次作案，一来给我们一个威吓，二来也能制造混乱，还没怎么样，准内神官之间已经先动起手来了。”
小卫夫人愁眉苦脸地叹了口气：“总之就是没指望了。”
素锦瑶被看管起来了，初宁反倒不得不对这件事上心，她被情势所迫，不得不尽快想办法找出真凶，要是素锦瑶被栽赃成凶手或是被杀了灭口，就太不好了。
她总觉得剖心的行为有些熟悉的怪异，一时却没有头绪，素天心从前给她准备的那些书，都留在家里并没带来，想来想去，只好再求着小卫夫人出面，叫忘忧来。忘忧有史官世家的血统，记忆力超群，她又带着幼弟过了许多年孤苦清冷的日子，平常只能靠读书聊作安慰，她那些渊博的学识，正是初宁此刻需要的。
听说有办法，小卫夫人立刻毫不犹豫地同意了，完全忘了当初因为忘欢而结下的那一点不愉快，立刻叫人去请忘忧来。
忘忧凝神仔细想了片刻，才对初宁说：“其实我也有过你这样的想法，杀人取心，更像是在为某种术法积蓄力量，可惜我读过的书也不算少了，并没见到过有这么一种术法的记载。更何况，手法这么恶毒残忍，即便真的有，也一定是邪术，不是正常修习的人应该知晓的。”
