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荆门上空战云密布。
朱呈祥率军抵达荆门后，当地官吏望风而逃，城门大开，余家军几乎是兵不血刃的占领了荆门。
占领荆门后，朱呈祥一边整饬城防，一边派出斥候侦察汉水上游左良玉的动向。
余家军过钟祥时与官军交战，斩杀总兵钱中选、俘虏巡按李振声与县令萧汉，已经在朝廷那边挂上了号。继而袭取荆州，将偏沅巡抚等一锅端了，早惊动了驻防襄阳的左良玉。
左良玉自朱仙镇逃回后，就来到襄阳，招降纳叛，部众很快就达到了二十万。
朝廷给左良玉所部的员额只有两万五千，粮饷也都是按两万五千人给付的，剩余十八万人的吃用从哪里来？
左良玉的回答是：抢！
左军在襄阳一带大肆摊派，掳掠财物，其中多数官兵本就是匪盗招安的，对于抢劫更是熟门熟路，直搞得襄阳百姓民不聊生，只盼着闯王什么时候能打到襄阳来，除了这群害虫。
听说自己卧榻之侧突然多出了余家军这么一股势力，左良玉不明底细，没有贸然发兵，而是派出探子侦察。
在明末乱局中坚持这么久，左良玉已经变成了老狐狸，似大小曹那种莽撞人，早就在这乱世之中化作白骨了。
很快探子就查出了这支余家军的底细，原来只是开封被淹后纠集南下的百姓。左良玉松了口气，一群难民，就算趁乱有了一番声势，他反掌之间就能平定。
左良玉命令副将王允成率兵五万南下荆州，平定余家军。在他想来，五万官兵，平定几万乱民还不容易？
至于左良玉自己，则率大军坐镇襄阳，此时李自成已经与孙传庭再次交上了手。如果孙传庭胜，左良玉就痛打落水狗，在这场胜仗中分一杯羹；如果李自成获胜，他就带着搜刮的钱财顺汉水南下，避其锋芒。
王允成此行，除了剿灭余家军以外，另一个任务就是为左军南下作准备。自始至终，左良玉也没有与李自成拼个鱼死网破的想法。
左军的动向同样被余家军探查到，在荆门的朱呈祥只有一个团加炮连不足两千人，他一边打造守城器械，一边向荆州求援。
余诚从现代返回，收到荆门的求援后，立刻命令李河率领教导大队余部北上增援，同时从分掠周边县城的营伍中各抽调了一个连，组成一个营前往荆门。
王允成身处上游，在此之前左镇就已经搜集了许多船只。王允成命五千人乘船南下作为先锋，自己率其余兵马从陆路朝荆门进发。
左军先锋部队顺汉江南下，士气很高。
襄阳附近大军猬集，能抢的差不多都被抢过了。此次南下，有机会再荆州抢个痛快，所以他们只嫌船速太慢。
汉水并不能直抵荆门，他们要到钟祥下船转陆路。然而就在离钟祥还有几十里水路的时候，船队突然遭到了岸上的炮火急袭。
当下的两艘船被炮弹打中船体，船舱里河水汹涌而入。在船上的左军士兵眼看船要沉，纷纷丢盔弃甲的跳进河里，免得与船同沉。
“打得好，开炮！”
