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夏日,日头大的快要把人烤死了,但再大的日头也挡不住人们瞧热闹的心,在县衙门前,城门面前,知府衙门前,众人围着一张刚贴出来的告示议论纷纷。
“这是世子又要选妃了?”有人已经高声念完告示上说了什么,就有人疑惑地问。
“自然要选妃了,世子今年都十七了,记得鲁王十七的时候,已经娶了妃子,还生下了大郡主。”已经有人在那解释。
“可是,这都是世子第四次选妃了。”还有人说出这样的话。
这话一出口,人群中仿佛有人泄了气,没有人再说话。鲁王世子,三年前就开始选妃,然而,三次选妃,三次都没成功,也被人当做一件大笑话来讲。传言,这都是因为鲁王太妃和鲁王次妃不和,才造成这种情况。至于内里情形如何,也没人敢去细细打听。
“不管怎样,就算没有选出来,落选的人,还不是会得到一份嫁妆?”已经有人点出其中的好处,果真有人笑了:“说的是,我这就去给我家丫头打扮起来,能赚二十两银子的嫁妆,也是好事。”
顿时有人大笑出声,中间还夹杂着有人的嘲讽,意思他女儿那样的,也想去做世子妃吗?众人的嘲笑声越来越大,仿佛都能越过那高高的墙,传进鲁王府去。
鲁王此时一脸不快地坐在厅上,左边,是他的母亲,鲁王太妃,右边,是鲁王次妃,两人也都是满脸不悦。
鲁王觉得自己简直就是夹板,按说对鲁王这样的藩王来说,身为当今天子的堂弟,从小生长在富贵丛中,又不需要去烦恼天下事儿,是难得的富贵闲人。可对鲁王来说,最大的烦恼就是自己的娘和自己的媳妇,哦,也不对,按了自己娘的说法,鲁王次妃还不能称为他的媳妇,早逝的鲁王妃才是他的媳妇。
“娘,您瞧,您孙子,总是要选妃的。”鲁王对鲁王太妃说了这么一句,鲁王太妃鼻子里哼出一声:“我晓得。”
“娘,您就让她主持罢,毕竟是替她选儿媳妇。”鲁王快要给鲁王太妃跪下了,可也晓得跪下也不中用,于是那膝盖又直起来。
“她?”鲁王太妃看了鲁王次妃一眼,那语气变的很冰冷,说的话也刺人:“一个卖猪肉的人家的女儿,穷的卖进我们府里来了,不过是侥幸生了个儿子,这样的大事,你交给她,我都睡不着。”
鲁王次妃听到太妃这话,已经再也坐不住了,站起身对着鲁王太妃就道:“你这老太婆,你说的这叫什么放屁的话?我怎么了?我就算是被卖进府里,也是得了王爷宠幸,先王妃点头,服侍了王爷,生下世子,得了诰封的人。偏你这老太婆,成天就说我的不是,我主持王府这几年来,什么时候亏待了你?什么做错了,你说说看?”
鲁王太妃有些厌恶地捂住鼻子,仿佛鲁王次妃身上的味道会冲到她鼻子上,过了许久鲁王太妃才放下手,对鲁王次妃凉凉地道:“没做错?那年大姐儿选仪宾,你主持的,挑出来的是什么样的歪瓜裂枣?要不是我身边的内侍发现,和我说了,我临时阻止,重新选了一个秀才家的儿子,只怕去年陛下下旨,呵斥诸藩,说他们给郡主们选的仪宾都是些什么东西?在陛下面前,连礼都行不全?让诸藩以后选仪宾,可要注意些。就多了一个鲁藩的名字了。”
鲁王次妃被鲁王太妃这句话说的又恹恹地坐下,声音很小地:“这,这,当初他们说的,说是……”
“你身边的大宫女,拿了别人一百两银子,就敢把郡主给卖了,真是眼皮子好浅。”鲁王太妃又加了一句,鲁王次妃一脸委屈地望着鲁王:“王爷,那件事,的确是我……”
“好了,好了,你们两个不要再吵了。”鲁王真觉得自己前世不修,才有了这样的娘和这样的次妃,他喝住两人之后,沉吟一下对鲁王次妃道:“罢了,还是娘说的有理,这一回,挑世子妃就由娘主持。”
鲁王太妃露出胜利的微笑,鲁王次妃这下不肯了:“王爷,昨儿晚上你明明说的好好的,说让我挑一个可心的儿媳妇。”
“让你挑个可心的儿媳妇?就你的眼光,谁知道是把卖菜的,还是把挑粪人家的女儿给挑进来?到时候你们婆媳一起说些是非,这到底是王府呢,还是你们菜场?我们鲁王府,可丢不起这个脸。”鲁王太妃永远不放过打击这个自己看不上眼的儿媳妇的机会。
“那,王爷,我都要做婆婆了,您就上书朝廷,册我为正。免得我在儿媳妇面前,抬不起头来。”鲁王次妃见这件大事不行,于是想到另一件事,横竖总要讨要一点好处。
鲁王的头顿时更大了,按说鲁王次妃生了鲁王唯一的儿子,这儿子已经被封为世子,鲁王妃已经去世十多年了。顺势册正也是很平常的事儿。可是,有太妃在啊,太妃可是说过,她活着一天,就绝不允许鲁王次妃册正,至于太妃死后闭了眼睛,就由鲁王去闹。
“这件事,容后再议。”鲁王见事情又缠上来,只好使出三十六计走为上计,站起身边说边往外走。
“王爷,王爷……”鲁王次妃见鲁王跑了,有些恨恨地跺脚。
鲁王太妃也施施然站起身:“得了,你也年纪一大把了,还打扮的这样娇娇绕绕的给谁看?你也是要做婆婆的人了,可要端庄起来。”
没有了鲁王在旁边,鲁王次妃更加嚣张了,她腰一叉,对鲁王太妃道:“就晓得你这老太婆没安什么好心,我告诉你,你选的,也是我儿媳妇,我……”
“你是婆婆,我还是太婆婆呢。”鲁王太妃冷笑,对身边随侍:“我们回去,我可要好好地想想,怎么给我挑一个可心的孙媳妇,而不是像这个人一样,一点都没有教养。”
“你,你……”鲁王次妃恨的要死,对鲁王太妃道:“你也不过是个秀才的女儿!”
“也比你有个屠户爹好啊!再说你那个爹,也不是我说,靠了女儿住了大宅子,穿了好衣衫,可还是说话就随口吐痰的德行,看一眼隔夜饭都呕出来。”鲁王太妃说了这句,就扶了宫女的手,目不斜视地走出去。
随侍人等早就对这种事习惯了,视若无睹地扶着鲁王太妃走出去。鲁王次妃很想砸些东西,可是东西砸了还要再添置,她舍不得,只有踢了下椅子脚,还把脚踢的有些痛。
她身边的侍女已经急忙道:“王妃,您也不用放在心上,太妃也活不得几年了,再说,您可是婆婆,要拿捏儿媳,那是天经地义的。”
“等我把这个世子妃磨死,再来看你得意。”鲁王次妃恶狠狠地说了一句,也只有扶着侍女的手离开。
王府这场闹剧,自然没有人敢多嘴说出去,而在民间,鲁王府要选世子妃的事儿,还是许多人很热心,有资格参与选择的人家,都在纷纷打听。
一户宅院的一角,一个小丫鬟对一个少女叙述着这件事。少女十四五岁的样子,穿的并不算太好,听小丫鬟说完,她就一把拉住小丫鬟:“那叔叔婶婶怎么说?”
“老爷太太说,二姑娘今年年纪合适,想让二姑娘去参选,至于大姑娘您……”小丫鬟看着这少女,剩下的话没说出来,眼里面有些可怜的意思。
少女姓吴,单名一个桃字,今年已经十五了。她爹是个秀才,五年前因急病去世,吴桃的生母早于吴秀才去世,吴秀才也留下了几十亩田地,还有宅院等。因着这些东西也不算太多,族中公议了,把吴秀才的丧事办完之后,剩下的一半财产归于族内,另一半就由吴叔父拿去,给将来吴桃做嫁妆。于是无父无母的吴桃就被叔叔婶婶收养。
她叔叔是个做生意的,家事颇过的去,只是把钱看的重了些,虽说有这点家底子,但在吴叔父看来,自己家已经多了一口人,各样都要俭省些,于是吴桃来了之后,吴婶婶就辞掉了一个婆子,让吴桃帮着做些粗使,后来又见吴桃会刺绣,就让吴桃不要做粗使了,做些刺绣的活计来贴补家用。
还常在吴桃面前哭诉家用太多,话外之音人人懂,吴桃很自觉地少吃少穿,至于吴桃的堂妹,吴叔父的亲闺女季季换新衣衫,天天要吃点心这种事,吴桃就当没看见听见。毕竟叔叔婶婶也没朝打暮骂,只是让吴桃多做了些家事。
只是另一件呢,吴桃眼看着就十五了,按说也该寻亲事了,可是叔叔婶婶还是按兵不动,吴桃是个有主意的人,难免有些焦急,但一个姑娘家也不好说这事儿。此刻听到小丫鬟的话,吴桃眉一皱,接着笑了:“我去寻叔叔婶婶说去。”